「いざ美人の湯へ」
新潟県の月岡温泉は「美人の湯」として名高い。その噂を耳にして以来、どうしても行ってみたいと思っていた。「美人の湯」とは一体どんな湯なのだろうか？ 湯に浸かれば、肌がつるつるになり、まるで自分が生まれ変わったような気分になれるのだろうか。そんな期待に胸を膨らませながら、この温泉地を訪れる日を心待ちにしていた。日一人旅という形で、この特別な湯を体感する決意をした。
「プロの心配りを感じる館内」
月岡温泉の中心に佇む「白玉の湯 泉慶・華鳳」は、まるで絵画の中に入り込んだような優雅な空間が広がる宿。宿に到着すると、まず目に飛び込んできたのは、荘厳さと温かみを兼ね備えた重厚感ある佇まいと、四季折々の美しさを見せる庭園。その美しさにしばし立ち尽くし、感動を噛み締める私を玄関で迎えたのは、心からの笑顔を浮かべたスタッフたち。その笑顔が旅の疲れを瞬時に癒し、「ここに来てよかった」という思いを一層強めてくれた。
チェックインを終えると案内されたのは、別邸の特別室。「絵画のような和洋折衷の空間」とも形容されるその部屋は、和の伝統美とモダンデザインが見事に調和した空間だった。室内に足を踏み入れると、まず目に飛び込んできたのは、柔らかな曲線が美しい竹製のチェアと、温もりを感じる木製のリビングテーブル。それが畳敷きの穏やかな和の空間に絶妙なアクセントを加え、まるで自然と人の調和が生み出した特別な空間のような感覚をもたらしていた。壁には淡い和紙の照明が柔らかな光を放ち、どこか懐かしいながらも新鮮な雰囲気を醸し出している。
部屋の窓から見える景色は、壮大な北越後の自然そのもの。遠くにそびえる山々、そして眼下に広がる田園風景が、まるで一枚の絵画のように広がっている。季節ごとの表情を見せるその景色は、ただ眺めているだけで心が癒される。窓辺に腰を下ろし、ふと深呼吸をすると、外の空気が心地よく胸に入り込み、日常の忙しさを忘れさせてくれる。
さらに、部屋全体に漂う静寂と穏やかさが、心の奥底にまで響いてくる。掃除の行き届いた床や、丁寧に配置された花瓶の生け花からも、この宿の「おもてなし」の心が伝わってきた。寝具や備品に至るまで細部にわたる配慮が感じられ、これこそが「白玉の湯 泉慶・華鳳」が誇る上質な空間であることを実感した。
「これが美人の湯…」
夕食を堪能した後、私は待ちに待った「美人の湯」へと向かった。自家源泉「白玉の湯」は、国内随一の成分含有量を誇る硫黄泉。そのエメラルドグリーンの湯色は、ただ見るだけでも美肌への期待感を高めてくれる。大浴場に足を踏み入れると、広がる湯気の中に柔らかな硫黄の香りが漂い、心がほぐれるような感覚に包まれた。
まずは内湯でじっくりと体を温める。泉質は柔らかで、肌に吸い付くような感触。湯の中にいるだけで、全身がじんわりと癒されていくのがわかる。その後、ウッドデッキで結ばれた回遊式露天風呂へと向かった。岩風呂や檜風呂、寝湯、腰掛湯など、多彩な湯船が揃い、それぞれが違った趣を楽しませてくれる。特に檜風呂は、木の香りと硫黄泉の香りが混ざり合い、自然との一体感を感じられる贅沢な時間だった。
湯船に浸かりながら見上げると、夜空には無数の星が輝いている。湯気の向こうに揺れる星々の光景は、まるで夢の中のような美しさ。温泉の熱で火照った体を外気が優しく冷まし、再び湯船に入る。その繰り返しの中で、心も体も深く癒されていった。
「美人の湯」とは、本当に肌を美しくするのだろうか。その答えは、この湯に浸かることで自然と導き出されたように思える。肌に触れるたびに感じる滑らかさ、そして湯上がりの輝き。もはや噂ではなく、実感としてその効果を味わっていた。
温泉を堪能した後、大浴場に備えられたインフィニティチェアに身を委ねた。ここで少しの間、目を閉じて静寂に耳を傾ける。体中に感じるリラックス感が、日常の疲れをすべて流し去ってくれるようだった。また、大浴場には人気美容ブランド「ReFa」のシャワーヘッドやドライヤーが備えられており、細部に至るまで宿のこだわりが行き届いていることを感じた。
「色とりどりの旬な食材」
夕食は、期待を大きく上回る内容だった。地元の旬の食材をふんだんに使った料理は、目にも舌にも贅沢な体験を提供してくれる。「美人の湯」という名にふさわしく、身体の内側から美しくなることをテーマにしたメニューは、栄養バランスと美味しさを両立させた一品ばかりだった。
まず目を引いたのは、器から盛り付けまで洗練された前菜の盛り合わせ。鮮やかな色合いの山菜や地元の海の幸が一堂に会し、目でも楽しませてくれる。そして刺身の盛り合わせは、地元の新鮮な魚介類を使った豪華な逸品。プリプリとした食感と豊かな旨味が広がり、一口一口に感動が押し寄せる。さらに、竹の皮に包まれて提供された焼き物は、その香ばしさとともに地元産のタケノコの優しい甘みを引き出しており、これ以上ない贅沢な味わいだった。
特に印象的だったのは、地元の旬の素材を使った煮物。出汁の香りが食欲をそそり、口に含むと繊細な味わいがじんわりと広がる。その奥深い味わいは、料理人の腕前とこだわりが詰まったものであることを感じさせる。最後に提供されたデザートもまた、見た目の美しさと味のバランスが絶妙で、食事の締めくくりとして完璧だった。
夕食を楽しんだ後、私は「アロマエステサロン白玉」へと足を運んだ。ここでは、熟練のセラピストによる施術を受けることができる。施術が始まると、まずはアロマオイルの心地よい香りが部屋全体に広がり、心が一気にリラックスモードへと切り替わる。セラピストの手が首、肩、背中と順に滑らかに動いていくたび、疲れがじんわりと解きほぐされていくのを感じた。
特に、足裏のマッサージは絶品だった。日常で酷使していたことに気づかなかった足が、丁寧に揉み解されることで、まるで新しい命を吹き込まれたかのように軽やかになる。その心地よさに身を委ねているうちに、思わずうとうとしてしまった。施術が終わる頃には、体が驚くほど軽くなり、心もまた新たなエネルギーを得た感覚に包まれていた。
「アロマエステサロン白玉」は、ヨーロッパ発祥の自然療法「アロマセラピー」を採用しており、植物から抽出した精油を使った芳香療法で心身の調和を図るものだ。施術を通してただ疲れを癒すだけでなく、心に溜まった緊張やストレスが優しく解きほぐされていくのを実感した。心からのリラックスを追求するこの空間で、体だけでなく精神まで新たに生まれ変わったような心地がした。
「夜明けのチェックアウト」
朝食を食べてチェックアウトする。朝食は新潟産のコシヒカリを使用した炊き立てのご飯、新鮮な地元野菜を使ったお味噌汁、そして丁寧に焼かれた魚。その中でも特に心を躍らせたのは、新鮮な魚介類を豪快に盛り付けた海鮮丼だ。地元の海で獲れたばかりの海の幸が輝き、思わず息を呑む美しさ。ぷりぷりとした食感のエビや甘みの強いウニ、そして口の中でとろけるようなマグロ。それぞれがご飯と絶妙に絡み合い、一口ごとに地元の恵みを堪能する幸せを感じた。この贅沢な一杯が、私に「今日一日を健やかにはじめよう」という前向きな気持ちを一層引き出してくれる。
「白玉の湯 泉慶・華鳳」で過ごした時間は、まさに心身をリフレッシュするひとときだった。もちろん、その滞在には相応の費用がかかるが、それ以上の価値があることは間違いない。この宿での体験は、日常を離れ、自分を大切にするための最高の贈り物だった。またぜひ訪れたい、この美しき月岡温泉の宿を。あなたもぜひ、自分へのご褒美に一度体験してみてほしい。
