「下呂温泉の魅力を余すことなく堪能できる宿」
岐阜県下呂温泉の名湯「水明館」は、訪れる人々を魅了する由緒ある宿。ここを訪れたのは、日常から離れて自分自身を見つめ直すための一人旅。かねてから名高い「下呂温泉三名湯」のひとつである水明館。その評判を確かめたいという気持ちと、温泉地でのんびりと過ごす時間を求めて、私はこの地を訪れることにした。
駅を降り立つと、澄んだ空気と温泉街特有の穏やかな雰囲気が出迎えてくれた。そこから歩いて数分の場所に位置する水明館の外観は、和と洋が絶妙に調和した壮麗な佇まいで、ひと目で心を奪われた。正面玄関をくぐると、広々としたロビーが現れ、木の温もりと洗練されたデザインが広がっている。その中をスタッフが軽やかな笑顔で迎えてくれ、心地よい安心感に包まれた。
部屋に案内されると、広々とした和洋折衷の空間が広がる。畳の上に置かれた座椅子とテーブル、そしてモダンなベッドエリアが調和し、旅の疲れを癒してくれる落ち着いた雰囲気だ。柔らかな間接照明が、夜の帳が降りる中で特別な温かさを演出している。窓からは飛騨川と遠くの山々が望め、その景色はただ眺めているだけで心を癒してくれる。窓辺に座り、しばらく川のせせらぎに耳を傾けながら、静かなひとときを楽しんだ
「下呂温泉」
夕食前に訪れた大浴場は、下呂温泉の魅力を全身で感じ取ることができる至福の空間だった。館内にはさまざまな湯殿が設けられており、巨岩と豊かな緑に囲まれた野趣溢れる野天風呂では、まるで自然そのものに抱かれているかのような贅沢な時間を味わえる。頭上に広がる満天の星空を眺め、頬を撫でる山風を感じながら浸かる湯は、心の奥底まで癒しを届けてくれた。
檜の香りに包まれた「下留の湯」は、湯量豊富な高温浴槽と低温浴槽を備えた贅沢な作りで、檜材の温もりが身体を優しく包み込む。窓の外には美しい日本庭園が広がり、湯浴みをしながらその風景を楽しむことができるのも大きな魅力だ。また、展望大浴場では、一面ガラス張りの窓から下呂の街並みと飛騨の雄大な山々が一望できる。温泉の熱がほぐした身体を、眺める景色がさらに癒してくれる、贅沢なひとときだった。
さらに、温泉の枠を超えた癒しを提供する岩盤浴では、温められた天然鉱石の上に横たわると、身体の芯からじんわりと温まる心地よさが広がる。遠赤外線とマイナスイオン効果が、深いリラックスと心身の調和をもたらしてくれる。サウナ特有の息苦しさがなく、誰もが心地よく楽しめる空間だ。
どの施設を訪れても、下呂温泉の恵みを存分に堪能できる充実した時間が広がっていた。野趣溢れる野天風呂で大自然に抱かれる感覚や、檜の香り漂う湯殿での心安らぐ瞬間、展望大浴場から眺めた雄大な山々の景色、それらすべてが心の奥深くに染み渡り、日常では得られない特別な感動をもたらしてくれた。これほどまでに温泉がもたらす癒しの力を改めて実感できたことに、心から感謝の念を抱かずにはいられない。この旅はまさに、下呂温泉の魅力そのものと向き合う贅沢なひとときだった。
「一口ごとの贅沢」
夕食は、水明館自慢の会席料理を堪能した。旬の食材をふんだんに使用した料理の数々が、美しく盛り付けられた器と共に提供される。まず目を引いたのは、季節の前菜の盛り合わせ。色鮮やかな地元の山菜や柿、栗などが繊細に盛り付けられ、自然の恵みを一皿ごとに感じることができた。
刺身の盛り合わせでは、新鮮な魚介が美しく盛られ、特に飛騨の清流で育まれた魚のとろけるような食感と旨味が印象的だった。そして煮物は茶碗蒸しとして提供され、中に詰められた具材が丁寧に出汁で調理されており、一口ごとに深い味わいを堪能した。
焼き物としては、脂がのった焼き鮭が登場し、添えられた蓮根チップスのカリカリとした食感が良いアクセントになっていた。また、しゃぶしゃぶとして提供された飛騨牛は、目の前の鍋でさっと湯にくぐらせると、その柔らかさと豊かな風味が際立ち、一口ごとに贅沢さを感じさせた。出汁の効いたつけダレとともに味わうと、口いっぱいに広がる旨味が心を満たしてくれた。
さらに土瓶蒸しには海老や帆立、椎茸などがたっぷりと入り、香り高い出汁とともに秋の風味を味わうことができた。そして締めには、地元のコシヒカリを使ったご飯と味噌汁が登場し、心温まる食事の終わりを迎えた。
「夜明けのチェックアウト」
翌朝は、宿自慢の和洋折衷の朝食ビュッフェを楽しんだ。飛騨産牛乳と地卵を贅沢に使ったフレンチトーストは、バゲットを使用し、しっとりふわふわに仕上げられていて、シェフが目の前で香ばしく焼き上げるライブ感が食欲をさらにそそった。濃厚な飛騨産のりんごジュースやトマトジュースはもちろん、季節ごとに変わるスープやパスタも並び、洋風の朝食を堪能する喜びを味わうことができた。
朝食後は、館内を散策しながら最後のひとときを過ごした。大浴場で朝風呂を楽しみ、庭園を歩きながら深呼吸をすると、旅の疲れが完全に抜け落ちていくのを感じた。
水明館で過ごした時間は、まさに心身をリフレッシュさせる至福のひとときだった。一人旅ならではの自由さと、宿のおもてなしの心地よさが相まって、この旅は特別な思い出となった。帰りの電車の中、ふと振り返ると、心の中には充実感と感謝の気持ちが広がっていた。またいつか、この地を訪れたい。その時は、さらに深く下呂温泉の魅力を味わいたいと思う。
